È una storia familiare - quasi una saga - i protagonisti ci fanno respirare il clima in cui vissero e ci rendono partecipi dei problemi e delle aspirazioni che occuparono la mente e il cuore delle persone di quel tempo e di quel ceto sociale; ci danno, in sostanza, una visione concreta e reale della storia d'un'epoca vista, per così dire, dal basso; dalla parte dei cittadini che l'hanno vissuta anziché dei pochi che l'hanno determinata.

Tutte le vicende narrate sono storie borghesi: riguardano una famiglia borghese, all'inizio faticosamente emergente e col tempo più agiatamente abbiente, seppur sempre con qualche motivo d'inquietudine e difficoltà. Sono borghesi le aspirazioni patrimoniali degli avi, i loro affetti, i loro amori, i loro contrasti, e anche i loro ideali politici. Furono infatti borghesi gli ideali indipendentistici, e anche quelli solidaristici, che ispirarono le vicende risorgimentali, come quelle coloniali ed espansionistiche dell'Italia post unitaria; di una borghesia che non condivise affatto, e anzi decisamente deprecò e osteggiò le rivendicazioni sociali e sindacali che iniziarono a svilupparsi negli ultimi due decenni del 1800.

L'elemento propulsore di quasi tutti gli umani comportamenti era, a quei tempi, la famiglia, che non era solo il fulcro dei rapporti affettivi tra i consanguinei conviventi, ma anche un centro basilare di interessi economici e patrimoniali. Essa si reggeva sul patrimonio familiare, che apparteneva indivisamente a tutti i maschi conviventi. Il prestigio sociale d'una famiglia era apprezzato in base alla consistenza del suo patrimonio, ed era perciò giudicato disdicevole che taluno dei familiari ne volesse uscire perché ciò comportava la riduzione del patrimonio comune; come pure era considerato un evento doloroso il matrimonio d'una figlia, perché comportava la necessità di "dotarla" e una corrispondente riduzione della consistenza del patrimonio familiare.

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